その犬、噛む？

　最近、知らない小学生に声をかけられることが多くなった。決まって「その犬、噛む？」と訊いてくる。
　個人的な『親犬度バロメーター』では、この質問をしてくる子供は全く犬を知らないと分類している。少しでも犬にふれるチャンスがある子供は、同じことをたずねるにしても「ワンちゃん、触って良いですか？」と訊いてくるからだ。だから、本音を言うと「その犬、噛む？」と訊いてくる子供には、ルーシーを近づけたくはない。
　しかし、子供は勇気をふり絞って、知らないおばさんに声をかけたのかもしれない。そんな子供をムゲに退けるのはどうか？
　犬飼いに対して逆風が吹く昨今だ。犬を知らない大人や特に犬のことを知りたいと思わない大人、犬を避ける大人が増えるにつれ、単に「これまで触れ合う機会がなかったから」というだけで「.犬を避ける子供、犬が怖い子供が増えている。ルーシーが適任とは言えないけれど、犬にふれる、犬を知るきっかけまで取り上げてしまうのは、どうだろう？
　という論理が頭を駆け巡り、口から出た言葉は、
　「噛まないと思うけど、飛びつきチューはするよ」だった。
　相手が女の子の場合、ひるんで引き下がることが多い。顔に傷でもつけられたらと思うのかな？子どもでもやっぱり女は女なのかも。ちなみに、男の子の場合は、「エエよ」と逆に面白がることが多い。犬には犬の理屈や感情表現がある。そのことを少なくとも警告しておかなければいけない。
　大抵は、おっかなびっくりルーシーの頭や背中をなでる。すると少し安心するようだ。次にオスワリやフセを命じる。なぜか、やたら声がデカイ（笑）。命じる声もデカければ、褒める声もデカイ。ルーシーは、知らない人にかまってもらえたことで、一瞬「私って、もしかして人気者？」と嬉しそうな顔をする。人に囲まれて、満面笑みである。
ところが、コメツキバッタのように繰り返し同じことをやらされると、そのうち「勘弁してよ〜」という表情になり、子供への関心がなくなる。それを感じ取った子供たちが「ありがとう〜」「またね」と言いながら去っていく・・・。

というのが、これまでのパターン。

しかし、最近は違う。

　なぜか、最初に「持って良い？」とリードを指さす。こちらが「すごく引っ張るし、危ないからダメ」と言うと、「大丈夫だから」「ここだけ歩くだけだから」と手を伸ばして、こちらの手からリードをとる。
　そして、リードでルーシーを引っ張ろうとする。当然ルーシーは動かない。ますます力を入れて引っ張ろうとする。ルーシーは意地になって動かない。予想通りの展開。
　顔を赤くしながら引っ張る子供を止めて話す。
　「乱暴にされて喜んで付いていくと思う？知らない人なら、優しく『行こう』って言われても行かないよ」
　「まずは友達にならないと」
　「人間でも友達になるには、自分のことを話して、相手のことを知らないとダメでしょ？」と諭す。
　子供はフン、フンと一応聞いていたが、次の瞬間、こちらのウェストポーチを指して
　「おやつ、持ってる？」。
　・・・ま、子供なんてそんなものか。
　「あげても良いけど、ルーシーは行かないと思うよ」と言うと「良いから頂戴」と言う。
　かくして、おやつを片手にリードを引っ張る。結局ルーシーは動かなかった。
　自分に従わず、つまらないと思ったのか「友達が来たから」とリードとおやつをこちらに渡して、走り去ってしまった。

　「その犬、噛む？」と訊いてくる子供って、シツケもなってないかもしれない（爆）。

　今度そう言って近づく子がいたら「噛まない犬はいない」と言った方が良いのかも。