単身赴任の顛末

　去年のルイルイ終了後。（た）が済まなそうな顔をして切り出した。
　「来年から転勤することになったんですけど・・・」
　・・・はぁぁ？！
　サラリーマンたるもの、いつ転勤や出向があってもおかしくはない。営業担当は、日本国中はおろか、単身赴任先から海外への転勤という漂流パターンもあるらしい。（た）については、事実、これまでに何回か国内転勤のハナシは出ていた。最終的にはなくなって、ずっと関西にいる。それでも50才を過ぎて転勤とは全く予想外。転勤先は東京、期間は２年くらいとのこと。
　・・・マヂかよ〜！？
　３０代、４０代での転勤で一番の問題は子供のことだろう。我が家には、その心配はない一方で、親の問題がある。（た）の母は子孝行で、普段から健康に気をつけてくれているし、まず大丈夫だろう。問題は（あ）の両親。平均寿命に近づくにつれ「弱ってきたなぁ」と実感していた。
　そして、ルーシーのこと。
　家族で引っ越すことも考えたが、我らは都会の住宅事情に疎いし、経済的な余裕もない。
　（た）には、とりあえず単身赴任してもらうことに。
　ともかく２年間をがんばろう。自分に言いきかせた。
　数週間後、ルーシーの脾臓に腫瘤が見つかり、手術することになった。これも青天の霹靂だったけど、幸いにも良性だった。これが悪性で独りで介護をすると思うと、今でも冷たい汗が出る。
　かくして、今年１月から、（た）は会社の独身寮（横浜）にお世話になり、単身赴任することになった。
　こちらは基本ノーリード生活になった。お友達には羨ましがられたけれど（あ）個人は「どうかなぁ」という感じ。だって主婦として、やることは変わらないもの。それに思った以上に、お金がかかるから、節約節約の毎日。
　（た）は大阪でも仕事があり、週末をかけて帰宅することが多かった。こちらはノーリードを楽しむことは少なかった。良い意味でも、悪い意味でも、新しい状況に対して順応力が低下していたようだ。

　それにしても、背負っている責任が格段に違った。
　親が倒れたらどうしよう？
　ルーシーが病気になったら？
　自分が倒れたらどうする？
　
　常に不安だった。
　特に、夏が肉体的にも精神的にもキツかった。
　規則正しい生活を送り、自分とルーシーの健康状態を注意深く見守る。一日を無事に過ごすことが目標。理由を見つけては、両方の実家に連絡して様子をうかがった。本当は全員の顔を見て無事を確認したいところだけど、まだ、そこまでの余裕がなかった。
　今年は自治会の役員まで回ってきた。お隣さんに担当を代わって欲しいとお願いしたが断られ、同じ係にあたった役員に事情を話しても、その場で同情はされたけど、分担が減るどころか、サボる担当者の分まで働かされている。誰も助けてくれないと痛感した。
　秋が近くなった頃、（あ）の父親が原因不明の体調不良で入退院を繰り返した。病名が特定できないため、母は不安とストレスで一時的に感情的になって、父とは無関係のつまらないことで（あ）を責めた。こちらも精神的な余裕はなく、２人の間がギクシャクした。
　幸い、父が健康を取り戻し、母も笑顔を取り戻した。その一方で「最悪の事態も覚悟しなくちゃいけないな」という教訓を得た。
　この頃から、（あ）は一人暮らしに慣れ始めた。ルーシーも、なんとか夏を乗り切ったし、時々ダンスに誘う素振りを見せるようになった。気持ちに余裕が出てきて「遊びでやってみようか」と思うことも。

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　そして10月――。（た）が再び済まなそうな表情で切り出した。
　「12月に大阪に戻ることになりました」
　「なにぃっ？！一体、何したん？！」←（あ）の第一声（爆）
　２年といわれていたのに、大騒ぎして赴任して１年も経たないうちに戻ってくるなんて、ありえへん。
　上司の定年退職が理由だと説明されたけど、そんな事は何年も前から分かっていたことではないか。（た）は２週間に１度の頻度で帰宅していたから、部外者（ワシ）が「こんなに大阪に戻ってくるなら、出張扱いで良かったんじゃないの？」と訊いたほどだ。
　転勤させたものの、あちらで使い物にならんことが判明したのか、それとも不祥事を起こしたか？
　妻と犬から疑惑の眼で見つめられて、（た）は「何もしてないってば！！」と言い続けている。