おすすめ本！

本を紹介したい。犬を使った研究プロジェクトの話。科学オンチの（あ）だけど、ほんわか感動〜。
グレゴリー・バーンズ著　"How Dogs Love Us"。
　著者は、MRIを専門とする神経科学者。自分のペットを覚醒状態でMRIに入れて、脳の働きを探る研究を行った。

　初めてネットのニュースで見た時、ものすごく驚いた。
　「犬に耐えられる訳がない」と思ったからだ。
　経験者には分かるだろうけど、MRIは、人間であっても、ある意味で苦痛な検査。ウルサイし、動いちゃいけないし。（あ）の場合は腹部の検査だったので、両腕を折りたたんで胸の上に置いた状態で寝かされた。人間はヘッドホンを着用して騒音を軽減できる。この時は、さしずめ「ラッパーの即身ミイラ」。数十分間も静止状態を維持しないといけなかった。
　ちなみに、鮮明な画像を撮影するためには、犬の動きは２ミリ以下に抑えなければならないそうだ。人間の場合でも、うんざりするほど「動かないで」と念を押される。犬が２ミリ以上動くと、画像がぼけたり、角度が狂って撮影できなかったりするらしい。側で「待て」を徹底するにしても、犬の動きを、２ミリ以下に抑えるって無理だろ〜？！犬は覚醒状態なんだし。
　また、スキャン作業中の騒音は、100デシベル。通常の会話で60デシベル。100メートル先にあるジェットエンジンの音は120デシベル前後で、人間の聴力が損なわれるレベル。著者は、ヘリコプター搭乗に使用される犬用のイヤマフ（あるんだね、そういうの）を被験犬の耳に宛て、その上から手術用のテープをグルグル巻いて、ターバンにして音の問題を解決したそうだ。なお、動きは顎を乗せる台を作って抑えたとか。

　意外なことに、MRIの開発前に、人間の脳の各部の働きについては、ある程度分かっていたそうで、MRIが導入されても、多くの場合、その知識が正しいことを証明するに過ぎなかったそうだ。一方、犬の脳の内部については、全く調査されていなかったらしい。その意味で革新的なプロジェクトと言えるだろう。

　犬の脳は、進化の類推から脳幹神経節、辺縁系、新皮質と分けることができる。人間と動物では、新皮質は異なるものの、脳幹神経節と辺縁系に関しては、ネズミから人間まで大差なく、感情の源と考えられている。さまざまな種類の感情の中で、ポジティブな感情は脳幹神経質と、興奮は辺縁系に関係があるそうだ。

　この研究では、”reward system（報酬系）”を採り上げた。脳幹神経節の小さな一部分、側坐核に関連しているらしい。「特定のハンドシグナルが出るとトリーツ―――アメリカでトリーツって、なぜかホットドッグなのね（笑）―――がもらえる」と教えた上で、犬をMRIに入れる。このハンドシグナルを見せた時（＝ホットドッグがもらえる）、または別のハンドシグナルを見せた時（＝何ももらえない、または豆がもらえる）に、脳のどの部分が、どのように反応するかを測定した。
　ちなみに、この”reward system”は、ポジティブな感情を表す部分。「良いことが起こる」と期待すると、反応するそうだ。最終的に、家族や見ず知らずの人や犬のニオイを嗅がせて、それぞれ”reward system”がどう作用するかを調べた。これはドッグ・トレーニングの陽性強化と関係性が高い。なぜ陽性強化が有効なのか？その原理を探ることになった。

　このプロジェクトは、著者のペットが、生前「飼い主のことをどう思っていたんだろう？」という疑問から始まっている。自分はペットを愛していたけれど、ペットはどうだったんだろう、と。ペットの飼い主なら、誰しも、こんな疑問を持つものだけど、著者は、行動学的ではなく、もっと科学的（測定によって）に、動物の気持ちが知りたいと思ったそうだ。

　結論は・・・ここでは書かないことにしよう（笑）。
　この本を読んで、ほんわかと気持ちが温かくなり、確実に、自分のペットに触れたくなる。

　この本を読んで欲しいのは、ドッグ・トレーニングに携わる方、興味のある方。日本語の訳本（『犬の気持ちを科学する』）も出ている。学校での科学の授業がつまらないとお嘆きの子供さん達には、ぜひ読んでもらいたい。

　書き忘れてた！マッケンジーというボーダーコリーも、ちょっと出てきます（爆）！